En France, une source importante d’allergènes intérieurs est constituée par les animaux domestiques, et en particulier les chats. Le chat est un facteur de risque d’allergies non seulement à la maison, mais aussi dans les bureaux, les écoles et probablement dans tous les environnements communautaires.

L’allergène le plus important est identifié par l’acronyme Fel d 1 et est localisé principalement dans les cheveux et, dans une moindre mesure, dans la salive. Contrairement aux acariens, les allergènes de chat sont associés à de très petites particules, de 2,5 μm ou moins de diamètre. Étant très légères, les particules restent en suspension dans l’air en très grande quantité et pendant longtemps et, lorsqu’elles se précipitent, elles s’accumulent dans les tissus d’ameublement, les rideaux, les tapis, les tapisseries, où elles restent longtemps même après que l’animal a été enlevé. Dans les environnements où les animaux ont vécu, il faut au moins six mois après leur retrait pour que les niveaux de concentration reviennent à ceux où l’animal n’est pas présent.

Les allergènes peuvent être transportés par les vêtements et peuvent être trouvés même dans des environnements où les animaux n’ont jamais été présents.